Quantas línguas são faladas na Índia? 22, 121 ou 19.569.

Por que há três respostas

A diferença entre língua e dialeto explica boa parte do problema: o censo agrupa muitas variedades sob um mesmo nome, e nem sempre o critério é linguístico. Uma pesquisa independente, o Levantamento Linguístico Popular da Índia (2010 a 2012), apontou 780 línguas sem distinguir língua de dialeto.

Por isso, nenhuma das três respostas está errada: cada uma responde a uma pergunta diferente, a do reconhecimento legal, a da classificação estatística e a da fala real de cada casa.

A Constituição não define uma língua nacional. O hindi, em escrita devanágari, é a língua oficial da União (artigo 343), o inglês continua em uso oficial junto com ele, e os estados definem as suas línguas oficiais.

As dez mais faladas

Em milhões de falantes de língua materna, segundo o Censo de 2011:

Um cuidado ao ler a tabela: o número do hindi inclui dezenas de variedades que o censo agrupa sob esse nome, como o bhojpuri e o rajastani. Sem esse agrupamento, o hindi propriamente dito aparece com cerca de 322 milhões de falantes (26,6%).

Bengali e odia em números

O bengali é a segunda língua mais falada da Índia, com 97,2 milhões de falantes de língua materna, 8,03% do país, concentrados em Bengala Ocidental, Tripura e partes de Assam. Em Bangladesh, é a língua de cerca de 98,8% dos habitantes, segundo a estimativa do World Factbook, da CIA, para 2011. No mundo, as estimativas de falantes nativos variam conforme a fonte e passam de 230 milhões, segundo levantamentos baseados no Ethnologue. As primeiras palavras estão no guia de idiomas.

O odia, língua de Odisha, tinha 37,5 milhões de falantes em 2011, 3,1% da população do país. Odisha, com 42 milhões de habitantes, tinha 2,77% de cristãos no censo de 2011, uma minoria para a qual o material de formação de pastores precisa estar na língua local.

Os dois são a base do trabalho deste projeto: o curso de teologia foi traduzido primeiro para o bengali, e depois vai para o odia e o hindi.

Línguas diferentes, escritas diferentes

A diversidade não está só nos sons. O hindi é escrito em devanágari, o bengali tem alfabeto próprio e o odia também. Quem abre o guia de idiomas vê três escritas distintas lado a lado, e isso importa na tradução: um curso em bengali não pode simplesmente ser reaproveitado para o odia ou para o hindi, porque cada língua pede narração, legendas e materiais próprios.

Também ajuda a lembrar que as 22 línguas da 8ª Lista cobrem a grande maioria da população: de acordo com o censo, 96,7% dos indianos têm uma delas como língua materna. As outras 99 línguas, faladas por menos pessoas, incluem línguas de povos tribais, como o bhili, o gondi, o khasi e o garo.

O que a diversidade de línguas muda na prática

• Para o viajante. Em uma viagem pela Índia, a língua das placas muda de estado para estado, porque os estados definem as suas línguas oficiais. O guia de idiomas traz saudações em hindi, bengali e odia.
• Para a igreja. A Bíblia e os cursos de teologia precisam existir na língua do coração. Foi isso que William Carey e seus colaboradores fizeram ao traduzir a Bíblia, total ou parcialmente, para dezenas de línguas indianas. Veja também quantos cristãos há na Índia e onde vivem.
• Para o censo. Segundo a análise do The India Forum, quando uma variedade é agrupada sob outra língua, ela deixa de aparecer nas estatísticas. Por isso o que entra na contagem importa.

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