Nove curiosidades que poucos sabem sobre a Índia.

1. O número zero como conceito matemático nasceu ali

O uso do zero como número — não apenas como um espaço vazio — foi desenvolvido por matemáticos indianos, com registro formal atribuído a Brahmagupta no século VII. O próprio sistema decimal que usamos hoje, com dez algarismos incluindo o zero, tem raízes indianas e chegou ao Ocidente via matemáticos árabes — por isso é chamado, até hoje, de sistema numérico "indo-arábico".

2. O xadrez nasceu como "chaturanga"

Um jogo de tabuleiro chamado chaturanga, jogado na Índia por volta do século VI, é amplamente considerado o ancestral direto do xadrez moderno — o nome faz referência às quatro divisões de um exército antigo: infantaria, cavalaria, elefantes e carruagens, que deram origem às peões, cavalos, bispos e torres de hoje.

3. Uma das maiores diversidades de línguas do mundo

No censo de 2011, os indianos declararam 19.569 nomes diferentes de língua materna. Agrupados pelo próprio censo, eles se reduzem a 121 línguas, das quais 22 constam da Oitava Lista da Constituição. Segundo o catálogo Ethnologue, só Papua-Nova Guiné, Indonésia e Nigéria têm mais línguas vivas. Os números estão em Quantas línguas são faladas na Índia.

4. Maior produtora de filmes do planeta

A indústria cinematográfica indiana — que inclui Bollywood (cinema em hindi) e diversas outras indústrias regionais em tâmil, telugu, bengali e outras línguas — produz, somada, mais filmes por ano do que qualquer outro país do mundo, incluindo os Estados Unidos.

5. O Taj Mahal é um túmulo, não um palácio

Um dos monumentos mais fotografados do mundo não foi construído como residência real, mas como mausoléu: o imperador mongol Shah Jahan mandou erguê-lo no século XVII em memória de sua esposa, Mumtaz Mahal, morta ao dar à luz o décimo quarto filho do casal.

6. Uma rede ferroviária entre as maiores do mundo

A Indian Railways é uma das maiores operadoras ferroviárias do planeta em volume de passageiros, transportando dezenas de milhões de pessoas todos os dias — um reflexo direto da escala populacional e das longas distâncias que separam as regiões do país.

7. A maior rede postal do mundo

Com mais de 164 mil agências, a India Post é oficialmente a maior rede postal do planeta — quase 90% delas em áreas rurais, muitas vezes a única presença de um serviço público formal em vilas pequenas e isoladas. Em média, cada agência atende uma área de pouco mais de 21 km² e cerca de 7 mil pessoas.

8. O lugar mais chuvoso da Terra

A cidade de Mawsynram, no estado de Meghalaya, no nordeste do país, detém o recorde Guinness de maior média de chuva anual do mundo — cerca de 11.871 mm por ano, mais de dez vezes a média anual de cidades chuvosas como Londres. A vizinha Cherrapunji, a apenas 15 km de distância, ainda guarda o recorde de maior volume de chuva já registrado num único ano em qualquer lugar do planeta: mais de 26 metros de água entre agosto de 1860 e julho de 1861, um recorde que resiste há mais de 160 anos.

9. Um mosaico maior do que qualquer estatística nacional consegue mostrar

Talvez a curiosidade mais importante seja esta: qualquer fato "sobre a Índia" tende a ser verdadeiro em algumas regiões e completamente diferente em outras. Entre o gelo do Himalaia e a chuva recorde de Meghalaya, entre os 19.569 nomes de língua declarados no censo e um único sistema numérico que mudou a matemática do mundo, a Índia resiste a generalizações fáceis — e é justamente por isso que vale a pena conhecê-la de perto, região por região.