Sete curiosidades que poucos sabem sobre a Índia.

1. O número zero como conceito matemático nasceu ali

O uso do zero como número — não apenas como um espaço vazio — foi desenvolvido por matemáticos indianos, com registro formal atribuído a Brahmagupta no século VII. O próprio sistema decimal que usamos hoje, com dez algarismos incluindo o zero, tem raízes indianas e chegou ao Ocidente via matemáticos árabes — por isso é chamado, até hoje, de sistema numérico "indo-arábico".

2. O xadrez nasceu como "chaturanga"

Um jogo de tabuleiro chamado chaturanga, jogado na Índia por volta do século VI, é amplamente considerado o ancestral direto do xadrez moderno — o nome faz referência às quatro divisões de um exército antigo: infantaria, cavalaria, elefantes e carruagens, que deram origem às peões, cavalos, bispos e torres de hoje.

3. É o país com mais línguas faladas do mundo

O censo indiano registra mais de 19.500 línguas maternas e dialetos distintos, com 22 reconhecidas oficialmente pela Constituição. Não é incomum que um único estado indiano tenha mais diversidade linguística do que um continente inteiro em outras partes do mundo.

4. Maior produtora de filmes do planeta

A indústria cinematográfica indiana — que inclui Bollywood (cinema em hindi) e diversas outras indústrias regionais em tâmil, telugu, bengali e outras línguas — produz, somada, mais filmes por ano do que qualquer outro país do mundo, incluindo os Estados Unidos.

5. O Taj Mahal é um túmulo, não um palácio

Um dos monumentos mais fotografados do mundo não foi construído como residência real, mas como mausoléu: o imperador mongol Shah Jahan mandou erguê-lo no século XVII em memória de sua esposa, Mumtaz Mahal, morta ao dar à luz o décimo quarto filho do casal.

6. Uma rede ferroviária entre as maiores do mundo

A Indian Railways é uma das maiores operadoras ferroviárias do planeta em volume de passageiros, transportando dezenas de milhões de pessoas todos os dias — um reflexo direto da escala populacional e das longas distâncias que separam as regiões do país.

7. A maior rede postal do mundo

Com mais de 164 mil agências, a India Post é oficialmente a maior rede postal do planeta — quase 90% delas em áreas rurais, muitas vezes a única presença de um serviço público formal em vilas pequenas e isoladas. Em média, cada agência atende uma área de pouco mais de 21 km² e cerca de 7 mil pessoas.

8. O lugar mais chuvoso da Terra

A cidade de Mawsynram, no estado de Meghalaya, no nordeste do país, detém o recorde Guinness de maior média de chuva anual do mundo — cerca de 11.871 mm por ano, mais de dez vezes a média anual de cidades chuvosas como Londres. A vizinha Cherrapunji, a apenas 15 km de distância, ainda guarda o recorde de maior volume de chuva já registrado num único ano em qualquer lugar do planeta: mais de 26 metros de água entre agosto de 1860 e julho de 1861, um recorde que resiste há mais de 160 anos.

9. Um mosaico maior do que qualquer estatística nacional consegue mostrar

Talvez a curiosidade mais importante seja esta: qualquer fato "sobre a Índia" tende a ser verdadeiro em algumas regiões e completamente diferente em outras. Entre o gelo do Himalaia e a chuva recorde de Meghalaya, entre 19.500 línguas registradas e um único sistema numérico que mudou a matemática do mundo, a Índia resiste a generalizações fáceis — e é justamente por isso que vale a pena conhecê-la de perto, região por região.