Quantos cristãos há na Índia — e por que estão onde estão.

O último censo da Índia, de 2011, registrou 27,8 milhões de cristãos — 2,3% da população. Em números absolutos, é mais gente do que a população inteira de muitos países; em proporção, é uma minoria pequena dentro de um país de mais de 1,4 bilhão de pessoas, onde cerca de 80% se declaram hindus e 14% muçulmanos.

Onde vivem os cristãos da Índia

Eles não estão espalhados de forma uniforme. Estão concentrados em dois blocos: os estados do Nordeste, na fronteira com Mianmar e Bangladesh, e o Sul, sobretudo Kerala e Tamil Nadu. O Norte e o Oeste, onde vive a maior parte dos indianos, somam uma fatia pequena.

Em números absolutos, Kerala (6,1 milhões) e Tamil Nadu (4,4 milhões) são os estados com mais cristãos. Bengala Ocidental e Odisha, onde este projeto começa a formar pastores, estão entre as regiões de menor presença cristã — e é essa proporção pequena, somada à falta de formação teológica dos líderes locais, que torna o trabalho ali tão necessário.

Uma presença antiga

O cristianismo indiano não chegou com os europeus. As igrejas de tradição siríaca de Kerala remontam, segundo sua própria tradição, à pregação do apóstolo Tomé no século I, e há registros de comunidades cristãs na costa do Malabar desde os primeiros séculos. Com os portugueses, a partir de 1498, veio a missão católica em Goa e no litoral; em 1706, missionários luteranos alemães fundaram em Tranquebar a primeira missão protestante; e em 1793 William Carey chegou a Bengala e iniciou a tradução da Bíblia para dezenas de línguas indianas.

O quadro do Nordeste é mais recente: a maioria cristã de Nagaland, Mizoram e Meghalaya se formou entre o fim do século XIX e o século XX, com o trabalho de missões batistas e presbiterianas entre os povos tribais da região — e cresceu sobretudo pelas mãos de evangelistas locais.

Quem são os cristãos indianos hoje

Além das igrejas antigas de Kerala e das comunidades tribais do Nordeste, boa parte dos cristãos da Índia vem de famílias dalits — os grupos que ficam fora e abaixo do sistema de castas — e de povos tribais (adivasis) do centro e do leste do país. É nessas regiões que se concentram hoje as igrejas pequenas, muitas em casas, e também a maior parte dos casos de perseguição.

O que muda no próximo censo

O próximo censo, com data de referência em março de 2027, vai registrar a casta junto com a religião, pela primeira vez desde a independência. Para muitos cristãos de origem dalit, a pergunta tem consequência prática: quem se declara cristão perde o status de casta registrada e os benefícios ligados a ele. Por isso, pesquisadores esperam que parte dos cristãos continue sem se declarar — o que também explica por que muitas organizações consideram o número oficial abaixo da realidade.